Μυλοκόπι

Ζει κυρίως σε παράκτια νερά με αμμώδεις ή λασπώδεις βυθούς, αλλά και σε περιοχές με ανάμεικτο βυθό, κοντά σε βράχια και λιβάδια Ποσειδωνίας. Το βάθος που κινείται κυμαίνεται συνήθως από λίγα μέτρα έως τα 100 μέτρα. Είναι ψάρι που αγαπά τις εκβολές ποταμών και τα θολά νερά. Συχνά πλησιάζει τις ακτές μετά από έντονες βροχοπτώσεις ή θαλασσοταραχή, αναζητώντας τροφή στα ανακατεμένα νερά, όπου νιώθει μεγαλύτερη ασφάλεια.

Είναι σαρκοφάγο ψάρι που τρέφεται αποκλειστικά στον βυθό. Χρησιμοποιεί το ευαίσθητο γενάκι του για να ανιχνεύσει την τροφή που κρύβεται μέσα στην άμμο. Η δίαιτα του περιλαμβάνει κυρίως σκουλήκια, μαλάκια (όπως σωλήνες και αχιβάδες), καρκινοειδή (καβούρια και γαρίδες) και εχινόδερμα. Μόλις εντοπίσει το θήραμα, το ρουφάει και το σπάει με τα φαρυγγικά του δόντια.

Η αναπαραγωγή του λαμβάνει χώρα κατά τους θερμούς μήνες του έτους. Στη Μεσόγειο, η περίοδος αυτή ξεκινά συνήθως τον Μάιο και διαρκεί μέχρι τον Αύγουστο, με την κορύφωση να παρατηρείται τον Ιούνιο και τον Ιούλιο. Τα αυγά του είναι πελαγικά και τα νεαρά άτομα εισέρχονται συχνά σε εκβολές ποταμών για να τραφούν και να αναπτυχθούν.

Θεωρείται ένα από τα πιο εκλεκτά αλιεύματα. Για τους ερασιτέχνες ψαράδες είναι ο απόλυτος στόχος στην τεχνική του surfcasting (ψάρεμα από την ακτή), ειδικά σε παραλίες με κύμα ή θολούρα. Αλιεύεται επίσης επαγγελματικά με δίχτυα και παραγάδια. Το κρέας του είναι εξαιρετικής ποιότητας, λευκό, με σφιχτή υφή και υπέροχη γεύση, και έχει πολύ υψηλή εμπορική αξία στην αγορά.

Η IUCN κατατάσσει το Μυλοκόπι ως Ευάλωτο (Vulnerable) στη Μεσόγειο, λόγω της υπεραλίευσης και της υποβάθμισης των παράκτιων οικοτόπων του. Επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι τα ψάρια της οικογένειας αυτής έχουν την ικανότητα να παράγουν ήχους (drumming sounds), χρησιμοποιώντας ειδικούς μύες που χτυπούν πάνω στη νηκτική τους κύστη, κυρίως κατά την περίοδο της αναπαραγωγής για να επικοινωνούν μεταξύ τους. Επίσης, έχει διαπιστωθεί ότι είναι είδος με σχετικά αργή ανάπτυξη και μεγάλη διάρκεια ζωής.