Ερυθρός Τόνος
Thunnus thynnus
Ερυθρός Τόνος, γνωστός και ως Κόκκινος Τόνος, είναι ο αδιαμφισβήτητος κυρίαρχος της ανοιχτής θάλασσας και ένα από τα μεγαλύτερα και ταχύτερα ψάρια στον πλανήτη. Ανήκει στην οικογένεια των Σκομβριδών (Scombridae) και είναι διάσημος για το σκούρο κόκκινο κρέας του που οφείλεται στην υψηλή περιεκτικότητασσσ σε μυοσφαιρίνη, μια πρωτεΐνη που μεταφέρει οξυγόνο στους μύες του. Το σώμα του είναι ογκώδες, στιβαρό και υδροδυναμικό με σχήμα τορπίλης, σχεδιασμένο για να σκίζει το νερό με ελάχιστη αντίσταση. Το χρώμα του είναι βαθύ μεταλλικό μπλε στη ράχη και ασημόλευκο στην κοιλιά.
Συχνά συγχέεται με τον Μακρύπτερο Τόνο (Thunnus alalunga, γνωστό διεθνώς ως Albacore) αλλά έχει βασικές διαφορές. Ο Ερυθρός Τόνος είναι πολύ μεγαλύτερος και τα θωρακικά του πτερύγια είναι κοντά και δεν φτάνουν μέχρι το δεύτερο ραχιαίο πτερύγιο, σε αντίθεση με τα τεράστια πτερύγια του Μακρύπτερου. Επίσης το κρέας του είναι σκούρο κόκκινο σαν μοσχάρι, ενώ του Μακρύπτερου είναι ανοιχτό ροζ ή λευκό.
Ενδιαίτημα
Είναι ένα κοσμοπολίτικο και άκρως μεταναστευτικό πελαγικό είδος που ζει στην ανοιχτή θάλασσα. Είναι διάσημος ταξιδευτής που διανύει χιλιάδες χιλιόμετρα κάθε χρόνο. Ζει στον Ατλαντικό ωκεανό αλλά κάθε χρόνο μεταναστεύει μαζικά στη Μεσόγειο για να αναπαραχθεί, καθώς τα ζεστά και ήρεμα νερά της αποτελούν ένα από τα σημαντικότερα πεδία αναπαραγωγής του παγκοσμίως. Κινείται σε μεγάλο εύρος βάθους, από την επιφάνεια μέχρι και τα 1000 μέτρα, αναζητώντας τροφή και κατάλληλες θερμοκρασίες.
Διατροφή
Είναι ένας κορυφαίος και αδηφάγος θηρευτής που βρίσκεται στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας. Ταξιδεύει σε κοπάδια (τα νεαρά άτομα) ή σε μικρές ομάδες (οι γίγαντες) και καταβροχθίζει τόνους τροφής για να συντηρήσει τον γρήγορο μεταβολισμό του. Τρέφεται κυρίως με κοπαδιαία αφρόψαρα όπως σαρδέλες, φρίσσες, σκουμπριά και κολιούς, καθώς και με καλαμάρια και καρκινοειδή.
Αναπαραγωγή
Η αναπαραγωγή του Ερυθρού Τόνου είναι ένα εντυπωσιακό φαινόμενο. Τα ενήλικα ψάρια επιστρέφουν στα ίδια μέρη όπου γεννήθηκαν (philopatry). Η αναπαραγωγή λαμβάνει χώρα κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, κυρίως τον Ιούνιο και τον Ιούλιο, σε συγκεκριμένες περιοχές όπως γύρω από τις Βαλεαρίδες Νήσους, τη Σικελία, τη Λιβύη και την Κύπρο. Τα αυγά είναι πελαγικά και τα μικρά τονάκια μεγαλώνουν με εκρηκτικούς ρυθμούς φτάνοντας το 1 κιλό μέσα σε λίγους μήνες.
Αλιεία
Είναι το πιο σημαντικό και ακριβό εμπορικό ψάρι στον κόσμο. Αλιεύεται επαγγελματικά με ειδικά κυκλωτικά δίχτυα (γρι-γρι) και παραγάδια. Συχνά τα ψάρια αιχμαλωτίζονται ζωντανά και μεταφέρονται σε κλωβούς πάχυνσης όπου ταΐζονται εντατικά για να αυξήσουν το λίπος τους. Το κρέας του έχει τεράστια ζήτηση, ειδικά στην Ιαπωνία για την παρασκευή σούσι και σασίμι, και πιάνει αστρονομικές τιμές στις δημοπρασίες.
Έρευνα
Η IUCN κατέτασσε παλαιότερα τον Ερυθρό Τόνο ως Κινδυνεύοντα, αλλά χάρη στα αυστηρά μέτρα διαχείρισης και τις ποσοστώσεις (quotas) που επέβαλε η ICCAT οι πληθυσμοί δείχνουν σημάδια ανάκαμψης και πλέον κατατάσσεται ως Ελαχίστης Ανησυχίας. Το πιο σημαντικό βιολογικό του χαρακτηριστικό είναι ότι είναι ενδόθερμο είδος (θερμόαιμο). Διαθέτει ένα εξειδικευμένο σύστημα ανταλλαγής θερμότητας (rete mirabile) που του επιτρέπει να διατηρεί τη θερμοκρασία του σώματός του υψηλότερη από αυτή του περιβάλλοντος νερού. Αυτό του δίνει τεράστια μυϊκή δύναμη, ταχύτητα και αντοχή, καθώς και την ικανότητα να κυνηγά αποτελεσματικά στα παγωμένα βάθη.