Ζαργάνα
Belone belone
Η Ζαργάνα, γνωστή και ως Βελονίδα ή Σαρμπάνα, είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πελαγικά ψάρια των ελληνικών θαλασσών. Το σώμα της είναι εξαιρετικά λεπτό και μακρόστενο, σαν βέλος, σχεδιασμένο για μεγάλες ταχύτητες. Το ράμφος της είναι μακρύ και γεμάτο με αμέτρητα μικροσκοπικά και κοφτερά δόντια που θυμίζουν βελόνες. Η ράχη της έχει ένα χαρακτηριστικό έντονο μπλε-πράσινο χρώμα, ενώ τα πλευρά και η κοιλιά είναι ασημένια. Είναι διάσημη για τα θεαματικά άλματα που κάνει έξω από το νερό όταν κυνηγά ή προσπαθεί να ξεφύγει.
Το πιο ιδιαίτερο χαρακτηριστικό της είναι τα κόκκαλά της, τα οποία έχουν ένα έντονο πράσινο σμαραγδί χρώμα. Αυτό οφείλεται στη χρωστική ουσία βιλιβερδίνη και είναι απολύτως φυσιολογικό και ακίνδυνο. Δεν πρέπει να συγχέεται με το Λογχόψαρο (Tetrapturus belone), το οποίο είναι ένα πολύ μεγαλύτερο πελαγικό ψάρι που μοιάζει με ξιφία.
Ενδιαίτημα
Είναι είδος που ζει αποκλειστικά στην επιφάνεια της θάλασσας, σε βάθη από 0 έως 10 μέτρα. Κινείται τόσο στην ανοιχτή θάλασσα όσο και πολύ κοντά στις ακτές, ειδικά κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Προτιμά τα καθαρά νερά με καλή ροή και συχνά πλησιάζει σε εκβολές ποταμών.
Διατροφή
Είναι ένας ταχύτατος και άπληστος κυνηγός. Τρέφεται κυρίως με μικρά ψάρια που κολυμπούν στην επιφάνεια, όπως αθερίνες, γαύρους, φρίσσες και σαρδέλες. Κυνηγά οπτικά και επιτίθεται στα κοπάδια με μεγάλη ταχύτητα, χρησιμοποιώντας το μακρύ της ράμφος για να τραυματίσει ή να αρπάξει τη λεία της.
Αναπαραγωγή
Η αναπαραγωγή της πραγματοποιείται την άνοιξη και στις αρχές του καλοκαιριού, συνήθως από τον Μάιο έως τον Ιούνιο. Τα αυγά της είναι σχετικά μεγάλα και έχουν την ιδιότητα να κολλούν πάνω σε επιπλέοντα αντικείμενα ή φύκια χάρη σε ειδικά κολλώδη νήματα που διαθέτουν. Αυτό τα κρατάει κοντά στην επιφάνεια όπου το νερό είναι πιο ζεστό και πλούσιο σε οξυγόνο.
Αλιεία
Είναι εξαιρετικά δημοφιλές θήραμα για τους ερασιτέχνες ψαράδες. Αλιεύεται κυρίως με την τεχνική της ματασίνας (νήμα χωρίς αγκίστρι όπου μπλέκονται τα δόντια της) και με spinning χρησιμοποιώντας μικρά τεχνητά δολώματα. Επαγγελματικά αλιεύεται με δίχτυα επιφανείας και γρι-γρι. Το κρέας της είναι πολύ νόστιμο, ειδικά τηγανητό, παρόλο που πολλοί το αποφεύγουν λόγω του χρώματος των οστών. Έχει μέτρια εμπορική αξία αλλά θεωρείται εκλεκτός μεζές.
Έρευνα
Η IUCN κατατάσσει τη Ζαργάνα στα είδη Ελαχίστης Ανησυχίας (Least Concern) καθώς οι πληθυσμοί της είναι μεγάλοι και υγιείς. Επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι είναι ταχέως αναπτυσσόμενο είδος, φτάνοντας σε σεξουαλική ωριμότητα ήδη από τον δεύτερο χρόνο της ζωής της. Έρευνες στη διατροφή της επιβεβαίωσαν ότι παίζει σημαντικό ρόλο στον έλεγχο των πληθυσμών των μικρών πελαγικών ψαριών. Επίσης, έχει διαπιστωθεί ότι πραγματοποιεί εποχιακές μεταναστεύσεις, πλησιάζοντας τις ακτές την άνοιξη για αναπαραγωγή και απομακρυνόμενη στα βαθύτερα νερά τον χειμώνα.