Καλόγρια

Είναι ένα ημι-πελαγικό είδος που ζει κοντά στις ακτές. Προτιμά τα καθαρά νερά με βραχώδεις βυθούς και απότομους υφάλους, αλλά και τα λιβάδια Ποσειδωνίας. Τη συναντάμε σε βάθη από 2 έως 40 μέτρα, όπου κολυμπά σε μεγάλα και πυκνά κοπάδια στα μεσόνερα, λίγο πάνω από τον πυθμένα.

Η Καλόγρια είναι πλαγκτονοφάγο ψάρι. Τρέφεται κυρίως με ζωοπλαγκτόν, όπως μικροσκοπικά κωπήποδα και προνύμφες άλλων οργανισμών, τα οποία συλλέγει από τη στήλη του νερού. Επίσης, τρέφεται και με αυγά άλλων ψαριών, γεγονός που μπορεί να επηρεάσει τους πληθυσμούς άλλων ειδών.

Η αναπαραγωγή της είναι εντυπωσιακή και λαμβάνει χώρα το καλοκαίρι, συνήθως από τον Ιούνιο έως τον Αύγουστο. Το αρσενικό καθαρίζει μια μικρή επιφάνεια στον βράχο που θα χρησιμεύσει ως φωλιά και προσελκύει τα θηλυκά για να γεννήσουν. Μόλις τα αυγά γονιμοποιηθούν, το αρσενικό αναλαμβάνει αποκλειστικά τη φροντίδα τους. Μένει στη φωλιά και φυλάει τα αυγά με αυτοθυσία, διώχνοντας κάθε εισβολέα, ενώ ταυτόχρονα τα αερίζει με τα πτερύγιά του για να τους παρέχει οξυγόνο μέχρι να εκκολαφθούν.

Δεν έχει καμία εμπορική αξία ως φαγητό, λόγω του μικρού μεγέθους και των πολλών οστών της. Ωστόσο, είναι πολύτιμη για τους ερασιτέχνες και επαγγελματίες ψαράδες ως δόλωμα. Θεωρείται το κορυφαίο ίσως ζωντανό δόλωμα για το ψάρεμα μεγάλων και καχύποπτων θηρευτών, όπως η Συναγρίδα και ο Ροφός, με χοντρά παραγάδια ή ζόκα. Αλιεύεται συνήθως με ειδικά δίχτυα, καλογρόδιχτα, ή κιούρτους.

Η IUCN κατατάσσει την Καλόγρια στα είδη Ελαχίστης Ανησυχίας (Least Concern), καθώς είναι εξαιρετικά άφθονη. Επιστημονικές μελέτες την χαρακτηρίζουν ως είδος-κλειδί για τα μεσογειακά οικοσυστήματα. Λόγω των τεράστιων πληθυσμών της, παίζει καθοριστικό ρόλο στη μεταφορά θρεπτικών συστατικών από το ανοιχτό πέλαγος, όπου τρέφεται, προς τον βυθό, μέσω των περιττωμάτων της, λιπαίνοντας ουσιαστικά τα βραχώδη οικοσυστήματα. Επίσης, αποτελεί βασική τροφή για πολλά μεγαλύτερα αρπακτικά ψάρια και θαλασσοπούλια.