Κακαρέλος

Είναι παράκτιο είδος που ζει σε μικρά κοπάδια. Τον συναντάμε σε ποικιλία βυθών όπως βραχώδεις ακτές και τραγάνες αλλά και σε αμμώδεις εκτάσεις κοντά σε βράχια. Είναι πολύ κοινός μέσα στα λιβάδια Ποσειδωνίας, τα οποία χρησιμοποιεί ως καταφύγιο ειδικά στα νεαρά στάδια της ζωής του. Κινείται συνήθως σε βάθη από την επιφάνεια μέχρι τα 50 μέτρα αν και μπορεί να κατέβει μέχρι και τα 150 μέτρα.

Είναι παμφάγο ψάρι με προτίμηση στη σαρκοφαγία. Η διατροφή του αποτελείται κυρίως από βενθικά ασπόνδυλα όπως σκουλήκια μικρές γαρίδες και καβουράκια αλλά και μαλάκια. Συχνά συμπληρώνει τη δίαιτά του με φύκια.

Ο Κακαρέλος παρουσιάζει ένα ενδιαφέρον φαινόμενο που ονομάζεται πρωτανδρικός ερμαφροδιτισμός. Όλα τα ψάρια ξεκινούν τη ζωή τους και ωριμάζουν σεξουαλικά ως αρσενικά. Αργότερα στη ζωή τους συνήθως μετά την ηλικία των 2 έως 4 ετών πολλά από αυτά αλλάζουν φύλο και μετατρέπονται σε θηλυκά. Η αναπαραγωγή γίνεται το φθινόπωρο και τον χειμώνα κυρίως από τον Δεκέμβριο έως τον Ιανουάριο όταν τα νερά αρχίζουν να κρυώνουν.

Είναι πολύ δημοφιλές αλίευμα τόσο για τους επαγγελματίες όσο και για τους ερασιτέχνες. Αλιεύεται με δίχτυα παραγάδια καθετή και πεταχτάρι από την ακτή. Το κρέας του είναι νόστιμο αν και θεωρείται ελαφρώς κατώτερο από αυτό του Σαργού ή της Τσιπούρας και έχει καλή εμπορική αξία.

Η IUCN κατατάσσει τον Κακαρέλο στα είδη Ελαχίστης Ανησυχίας (Least Concern) καθώς οι πληθυσμοί του παραμένουν σταθεροί και είναι άφθονος σε όλη τη Μεσόγειο. Επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι τα λιβάδια Ποσειδωνίας είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωση των νεαρών Κακαρέλων λειτουργώντας ως βρεφονηπιακοί σταθμοί που τους προστατεύουν από τους θηρευτές. Επίσης έρευνες έδειξαν ότι η αλλαγή φύλου δεν συμβαίνει σε όλα τα ψάρια αλλά εξαρτάται από την κοινωνική δομή του κοπαδιού με στόχο τη μεγιστοποίηση της αναπαραγωγικής επιτυχίας.